那些可爱圆胖的水熊是众所周知的金刚不坏——它们甚至能在抹杀人类存在的世界末日中存活下来。
但要是被放在炮膛里射出，这些强壮的小家伙还能活下来吗？新研究发现它们能活下来，但是也有着一个极限临界点。
根据《科学》杂志，2019年时载有水熊虫的以色列Beresheet探测器坠毁在月面上，而这次的新研究的灵感正是来源于这些水熊命运的不确定性。
毕竟，这些体长只有1毫米左右的小家伙以它们坚不可摧的体质而著称。这些坚韧的水熊能经得住相当于海洋最深处6倍的压力，巨量的辐射，甚至能在真空中存活。
在这项新研究中，来自英国肯特大学的研究人员决定测试一下水熊是否能经得住高速撞击。为了研究，他们喂养了一些水熊，然后再“哄它们入睡”——其实就是把水熊冻进冬眠模式，在该模式下水熊的新陈代谢率会骤降至正常代谢率的0.1%。然后研究人员将水熊装进“二级轻气炮”中以不同的速度发射，轻气炮发射物体的速度比普通枪炮更高。
他们发现水熊能在接近900米/秒的冲击下生还，也就是相当于1.14吉帕斯卡的压力。但在更高的压力和冲击速度下，水熊虫也难逃一死。
这就意味着Beresheet探测器上的水熊虫很难存活，因为在坠毁时的冲击压力高于这一数值。
即便在低速和适当速度撞击下存活下来的水熊，也比对照组恢复的时间长，“意味着它们需要克服一定程度的内伤，”作者写道。还不清楚存活下来的水熊以后能否繁衍后代，同时作者还指出测试水熊虫卵被轻气炮发射后能否孵化也会是一个“硕果累累的研究领域”。
该研究对有生源说也有影响，该学说认为生命是在小行星撞击行星或卫星后，随着陨石从一个世界到达了另一个。作者告诉《科学》杂志说，该研究表明有生源说很难实现，但绝非不可能。
研究人员说，小行星撞击地球后弹起的碎岩中有大约40%会以水熊能够存活的低速撞击月球。从火星到火卫一的途中也会有着比例相近的存活。当然，根据《科学》杂志所述，这些发现仅适用于水熊；细菌等其他的生命形式可能经得住更高的冲击速度。
作者指出，该研究对侦测其他行星上的生命也有着一定的意义。经过木卫二和土卫二的飞船或许能够从喷射的羽流中采集可能的生命体(和水熊一样坚韧的生命)，还不会伤及它们的性命。
来源：https://www.livescience.com/tardigrades-survive-being-shot-gun.html
