染色体包含DNA和组蛋白。
利用英国国家同步辐射科学设施钻石光源的强大X射线源，物理学家能够确定人类细胞中所有46条染色体的具体质量。
研究人员认为，质量数据被发现明显高于预期——大约是其中所含DNA物质的20倍——可能反映了我们尚未发现的染色体内其他未知成分的额外质量。
伦敦大学学院的生物物理学家伊恩·罗宾逊说："我们从人类基因组计划中了解DNA的质量，但这是我们第一次精确测量包括这些DNA的染色体的质量。
"测量结果表明，我们每个细胞中46条染色体重达242皮克(万亿分之一克)。这比我们预期的要重，而且，如果测量无误的话，则表明染色体中存在无法解释的过量质量。"
染色体是DNA的小线状包装，可以在生物体的细胞核中找到。每条染色体包含一个DNA分子，而DNA分子又包含该生物体发育和生存的遗传指令。
人类有23对染色体，代表22对有编号的染色体(常染色体)，以及一对性染色体。
染色体使里面的DNA不至于被“解开”，在细胞复制过程中帮助维持其结构。
染色体最早是在19世纪被发现，然而我们现在仍然有很多不了解的地方。在这种情况下，科学家们使用叫做硬X射线层析的技术来探测它们的内部。
使用名为同步加速器的粒子加速器产生一束强大的X射线，当X射线穿过染色体时，它们的衍射会产生一种干扰模式，科学家可以用它来重建染色体的高分辨率三维成像模型。
研究人员对人类白血病细胞在蜕变期(细胞周期中染色体正在凝聚的一个阶段)进行了成像，时间点卡在细胞分裂之前，当时每个细胞内的46条染色体已经将里面的DNA紧紧包裹起来。
利用这种技术，研究人员能够确定染色体中的电子数量，或电子密度。电子的质量是众所周知的；事实上，电子的静止质量是基本物理常数之一。因此，研究小组能够利用这一点来计算出染色体的质量。
目前还不完全清楚是什么原因导致了研究人员发现的额外质量，但是这一信息可能为科学带来巨大好处，帮助我们更好地理解生物生理机制。
这项研究已经发表在《染色体研究》上。
原文：https://www.sciencealert.com/scientists-measured-the-mass-of-the-human-chromosome-for-the-first-time
