130 年前，美国牙医威洛比·米勒 (Willoughby Miller) 将微生物与蛀牙联系起来。在他的《人类口腔微生物》一书中，他详细介绍了所提议的关系，并呼吁“系统地清洁口腔和牙齿，并正确和明智地使用防腐剂来消灭细菌。”
Klaus König 是牙科研究杂志Caries Research的前编辑，他写道，米勒的工作是“从石器时代到现代科学的一步”。该研究帮助发起了一项促进口腔健康的全球运动。
米勒的先见之明仍然成立。口腔中的细菌直接影响口腔健康，在某些情况下，它们还会影响我们的整体健康。随着口腔微生物群的增殖，它们会形成坚韧的胶状生物膜，称为牙菌斑，粘附在牙齿和牙龈上。这些微生物会产生酸，将蛀牙蚀刻到牙齿上。它们还会导致牙周病，这是一种炎症。
当生物膜形成时，病原体会爬到牙龈线以下，将小溃疡吞噬到组织中。这些细菌会排出毒素和蛋白质，从而引发免疫反应。当免疫细胞聚集在受感染的组织上时，牙龈可能会变红发炎，或者可能会流血。
这个阶段的牙周病称为牙龈炎。虽然是可逆的，但它经常被忽视和未经治疗。路易斯维尔大学研究生物膜及其病原体的研究员里奇·拉蒙特 (Rich Lamont) 说：“如果我们不感到痛苦，并且看不到任何直接后果，就会滋生自满。”
如果不加以控制，它可能会发展为更严重的情况：牙周炎。牙龈以及将牙齿固定到位的牙周韧带和骨骼受损，因此牙齿可能会脱落。“口腔慢性感染会产生严重的长期后果，”宝洁医疗保健研究中心的高级主管 Aaron Biesbrock 说。
牙周炎与许多全身性疾病有关，包括 2 型糖尿病、心血管疾病、慢性肾病等。
虽然没有预防这种结果的灵丹妙药，但良好的口腔卫生习惯仍然是最好的防线：定期刷牙和使用牙线，使用抗菌牙膏和漱口水，以及每年进行两次牙科检查。但自从米勒时代以来，研究极大地推进了口腔护理科学。
电动升级
粘性生物膜很难控制或清除。然而，“我们有方法来控制这个过程，去除微生物组以恢复平衡，”哈佛大学口腔医学教授、福赛斯研究所临床和转化研究副总裁汤姆范戴克说。
首先，这意味着刷牙。美国牙科协会推荐2X2 方案：两分钟，每天至少两次。根据保险公司 Delta Dental 的一项调查，大约 69% 的美国人实现了这一目标。
工具和技术很重要。软毛刷最适合刷牙。加拿大牙科卫生杂志的卫生学家、教授和编辑 Salme Lavigne 说，虽然有些人可以用手动牙刷做得很好，但旋转振荡电动牙刷可以弥补技术上的不足。一个最近的一项研究 显示，电刷的好处：三个月后，用户有20％的牙菌斑少和50％的比那些谁使用手工刷出血少。另一项研究发现，电动牙刷使用者的牙龈整体更健康，牙齿保留率增加了 19%。
但是刷牙是不够的；它通常只清洁牙齿的两侧。“这只是工作的一半，”伦敦大学学院伊士曼牙科研究所的牙齿卫生研究员兼讲师珍妮苏万说。她说：“牙龈疾病通常开始于所有'齿间'牙齿表面，”她指出，大多数问题都发生在牙齿之间的空间中。使用牙线可以去除困在牙齿之间和牙龈线下方的食物和牙菌斑。
口腔卫生产品背后的科学
选择有效的口腔卫生产品也是关键。牙膏已经使用了很长时间：它于 1873 年首次批量生产，以罐装形式出售。随着研究的不断深入，新的配方会更加有效。含有稳定氟化亚锡的牙膏通过强化脆弱的牙釉质来对抗蛀牙。抗菌特性有助于预防牙龈疾病：2019 年 发表在 《临床牙周病学杂志》上的一项研究发现，它可以减少 51% 的出血。
有些人会在他们的日常工作中添加漱口水，专门用于控制口臭，但抗菌漱口水不仅仅是口腔香水。它们提供了另一种控制牙菌斑和蛀牙的方法。
不要低估牙医
我们在家里能做的只有这么多。我们都需要每年两次去看牙医检查蛀牙，并每六个月进行一次专业清洁以去除我们无法触及的牙菌斑。
除了希望保持微笑和保护我们的健康之外，还有令人信服的经济激励措施。1993 年的一项研究估计，在预防保健上花费的每一美元，在恢复性保健上都可以节省 8 至 50 美元；随着成本的上升，目前的数字要高得多。
可以填充小空腔。牙龈炎，如果发现得早，可以治疗和逆转。但清洁只是重置时钟。斑块在 24 小时内重新生长。“最终，良好的口腔健康需要有规律的习惯”，Van Dyke 说。“保持健康远比恢复健康容易，”他说。
