自生命诞生之日起，在自然选择的摆布下，我们的祖先适应、交配和死亡，传递了微小的基因突变，最终使人类成为今天的我们。
但一项新研究表明，进化不再严格地与基因绑定。相反，人类 文化 可能比基因突变更快地推动进化。
在这个概念中，进化不再需要赋予生存优势的基因突变，这些基因突变会被传递并变得普遍。相反，通过文化传递的习得行为是提供生存优势的“突变”。
研究人员认为，这种所谓的文化进化现在可能比自然选择更能影响人类的命运。
“当病毒攻击一个物种时，它通常会 通过遗传进化对该病毒产生免疫 ，”该研究的合著者、缅因大学生物与生态学院的博士后研究员 Zach Wood 告诉 Live Science。
这种进化进展缓慢，因为那些更容易受到影响的人会死去，只有那些幸存下来的人才能传递他们的基因。
但如今，人类大多不需要在基因上适应这种威胁。相反，我们通过开发疫苗和其他医疗干预措施来适应，这不是一个人工作的结果，而是许多人建立在文化知识“突变”上的积累。
研究合著者、缅因大学社会生态系统建模副教授蒂姆·沃林说，通过开发疫苗，人类文化改善了其集体“免疫系统”。
有时，文化进化会导致基因进化。“典型的例子是乳糖耐受性，”Waring 告诉 Live Science。“喝牛奶开始是一种文化特征，然后推动了一群人的[遗传]进化。”
在那种情况下，文化变化先于基因变化，而不是相反。
文化进化的概念开始与父亲 进化 自己，华林说。查尔斯·达尔文明白行为可以进化并传递给后代，就像身体特征一样，但他那个时代的科学家认为行为的变化是遗传的。例如，如果一位母亲有一种特质，她倾向于教女儿觅食，她会将这种遗传的特质传给她的女儿。反过来，她的女儿可能更有可能存活下来，因此，这种特征在人群中会变得更加普遍。
Waring 和 Wood 在他们 6 月 2 日发表在《皇家学会学报 B》杂志上的新研究中争辩说， 在人类历史的某个时刻，文化开始从我们的DNA 中夺取进化控制权 。现在，他们说，文化变革让我们能够以单靠生物变化无法实现的方式进化。
原因如下：文化是面向群体的，这些群体中的人们相互交谈、学习和模仿。这些群体行为使人们能够比基因传递类似的生存益处更快地传递他们通过文化学到的适应能力。
一个人可以在很短的时间内从几乎无限数量的人那里学习技能和信息，进而将这些信息传播给许多其他人。可以学习的人越多越好。大群体比小群体解决问题的速度更快，而群体间的竞争刺激了可能有助于这些群体生存的适应。
随着思想的传播，文化发展出新的特征。
相比之下，一个人只从两个父母那里继承遗传信息，并且在他们的卵子或精子中积累了相对较少的随机突变，这需要大约 20 年的时间才能传递给他们的少数孩子。这只是变化的速度要慢得多。
加州大学默塞德分校认知和信息科学副教授保罗·斯马尔迪诺 (Paul Smaldino) 说：“这个理论已经出现了很长时间，”他并未参与这项研究。“人们长期以来一直致力于描述进化生物学如何与文化相互作用。”
研究人员认为，人类文化的出现可能代表了一个关键的进化里程碑。
“他们的主要论点是文化是下一个进化过渡状态，”斯马尔蒂诺告诉 Live Science。
纵观生命的历史，关键的过渡状态对进化的速度和方向产生了巨大的影响。带有DNA的细胞进化是一个大的过渡状态，然后当具有细胞器和复杂内部结构的更大细胞到来时，它再次改变了游戏规则。细胞融合成植物和动物是另一个巨大的变化，性的进化、向陆地生命的过渡等等也是如此。
这些事件中的每一个都改变了进化的行为方式，现在人类可能正处于另一次进化转型之中。我们可能仍然在遗传上进化，但这可能不再对人类的生存有很大的控制。
“从长远来看，我们认为人类正在从个体遗传生物进化为具有超级生物功能的文化群体，类似于蚁群和蜂箱，”Waring 在一份声明中说。
但是遗传学驱动蜂群，而人类超有机体将存在于一个属于自己的类别中。这个超级有机体在遥远的未来会是什么样子还不清楚，但可能需要一个村庄才能弄清楚。
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