向Gunggamarandu maunala或“洞头河长”问好，这是澳大利亚迄今发现的最大的灭绝鳄鱼，也是鳄鱼进化拼图的重要补充。
这个新命名的物种来自昆士兰达令唐斯地区出土的部分头骨，属于一个叫做 tomistomines 的群体。在此之前，澳大利亚从未发现过tomistomines。
今天，只有两种鳄鱼生活在澳大利亚：澳大利亚淡水鳄鱼和印度太平洋鳄鱼（也称为河口鳄鱼或咸水鳄鱼）。后者是世界上现存最大的爬行动物，身长可达六米多，重达一吨多。
与这两个物种一样令人印象深刻的是，澳大利亚史前时期还有更多种类的鳄鱼。
目前，在过去的 6600 万年中，有 21 种已灭绝的澳大利亚鳄鱼已命名，这个时代被称为新生代。其中 19 只属于只在澳大利亚和西南太平洋发现的 Mekosuchinae。
Mekosuchines 有多种形状和大小，从不到 2 米长到超过 5 米不等，并且有不同的鼻子形状，表明不同的生活方式和获取猎物的方法。
有些是类似于今天的鳄鱼和短吻鳄的半水生伏击掠食者，而另一些则可能在陆地上捕猎。最后的 mekosuchines 在几个太平洋岛屿上持续存在，直到它们在人类殖民后不久就灭绝了。
地方性鳄鱼霸主？
在过去的 30 年里，澳大利亚的鳄鱼古生物学特别活跃，尤其是在 1990 年代取得了许多重大发现。从那时起，几乎所有的研究都表明，来自澳大利亚的绝大多数已灭绝的鳄鱼都是 mekosuchines。
这导致人们认为 mekosuchines 是澳大利亚的主要鳄鱼，如果不是唯一的话，直到真正的鳄鱼（即Crocodylus属的成员）相对最近才出现，例如今天幸存的两个物种。
一个仅由一群鳄鱼代表超过 6000 万年的大陆是相当不寻常的。除南极洲外，所有其他大陆在新生代的某个时间点都有不止一个鳄鱼类群的代表。
鳄鱼、长吻鳄和短吻鳄今天仍然生活在亚洲，美洲是鳄鱼、凯门鳄和另一种短吻鳄的家园。为什么澳大利亚会有所不同？
事实证明，我们的新发现表明，在这个大陆上，鳄鱼并不像我们曾经想象的那样孤独，因为Gunggamarandu maunala是澳大利亚第一个有记录的 tomistomine 鳄鱼。
Gunggamarandu maunala这个名字是根据达令唐斯地区的 Barunggam 和 Waka Waka 民族所使用的语言中的词而得来的。Gunggamarandu 翻译为“河长”，而 maunala 的意思是“洞头”，指的是它头骨顶部的大开口，作为大颚肌肉的附着点。
Tomistomines 是另一类具有悠久化石记录的鳄鱼科动物，其历史跨度超过 5000 万年。除南极洲外，澳大利亚是唯一一个从未发现过蜈蚣化石遗骸的大陆。
随着Gunggamarandu的发现，澳大利亚现在正式成为“曾有人居住”俱乐部的成员。
今天，世界上只有一种活的托米斯莫亚种，即所谓的假鲇鱼，生活在马来半岛和一些印度尼西亚岛屿的淡水中。该物种及其已灭绝的近亲最明显的特征之一是它们细长的鼻子。
澳大利亚鳄鱼……来自欧洲？
新鳄鱼物种的发现本身就令人兴奋，但我们研究的意义并不止于此。作为已知的第一个来自澳大利亚的 tomistomine，Gunggamarandu 证明了这个大陆上的鳄鱼比我们意识到的更加多样化。
Gunggamarandu 被发现的地区 - 达令丘陵 - 是世界上任何 tomistomine 的最南端。
不可能确切地说出G. maunala 有多大，因为到目前为止我们所拥有的只是一个部分头骨。但是化石的比例表明它是澳大利亚已知最大的已灭绝鳄鱼。
更重要的是，头骨的 CT 扫描使我们能够以数字方式重建动物的脑腔，从而为已灭绝的 tomistomine 提供这些解剖特征的最详细的外观。
上图： G. maunala头骨的不透明数字模型（左）；头骨的透明数字模型，显示脑腔、颅神经管和内耳（右）；数字重建的颅内元件（底部）。
所有这些都是令人兴奋的发现。但可以说，我们最令人惊讶的发现是关于 Gunggamarandu 的祖先。尽管G. maunala 的年龄在 500 万到 200 万年前，但它与 5000 万年前生活在欧洲的 tomistomines 最为相似。
这意味着一个“幽灵血统”，可以追溯到大约 5000 万年前，将欧洲和澳大利亚的 tomistomine 联系起来。它还表明，与 Gunggamarandu 密切相关的更多 tomistomines 可能有待在亚洲发现。
tomistomines 到达澳大利亚的确切时间尚不清楚，但至少 2500 万年前，东南亚和澳大利亚之间的海洋屏障小到足以让鳄鱼穿越。谈话
